Fin 1870. Boule de Suif, une prostituée quitte Rouen, pour fuir les prussiens, a bord d'une diligence. Un démocrate, trois bourgeois et leurs épouses font aussi partie du voyage. Méprisée par les femmes, Boule de Suif est écartée des discussions jusqu'au moment ou les problèmes arrivent et qu'elle est la seule a pouvoir les résoudre.
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De 1870 à 1939, la saga de la famille Froment s'étire entre trois guerres et se veut représentative du destin des Français moyens étalé sur trois générations.
1871 -Tout commence au Siège de Paris ; Pierre Froment qui vit à Montmartre est tué dans un engagement de gardes mobiles et sa femme ne lui survit pas. Estelle, l'aînée des enfants, va éleve ...
