Sud des Etats-Unis, au début du siècle. La jeune noire Célie a vu les enfants qu'elle a eu de son beau-père confiés au couple de pasteurs les Samuel. Elle même est offerte à Albert, qui courtisait sa soeur Nettie. Elle va vivre à l'état d'esclave, et quand elle retrouvera ses enfants et sa soeur, bien des années se seront écoulées.
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