En 1944, Julien, 11 ans, fils d'un industriel lillois, se lie d'amitié avec Bonnet, nouveau venu dans son collège religieux de la banlieue parisienne. Ce dernier, juif inscrit sous une fausse identité et protégé par le père directeur, sera odieusement dénoncé à la gestapo par un garçon de cuisine renvoyé pour avoir fait du marché noir.
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L'inspecteur Simon n'aime rien tant que d'arpenter le bitume et se frotter au milieu. Il rêve de prendre en "flag" (flagrant délit) un dangereux gang de braqueurs. Devant les réticences de son supérieur, l'ambitieux commissaire Pierre Tramoni, à lui donner les moyens pour y parvenir, Simon s'interroge. Quels rapports le carriériste Tramoni entretie ...
