Un Boeing 747 est detourné par le terroriste Nagi Hassan, qui réclame la libération de son leader. D'après l'expert en terrorisme David Grant, son organisation possède le gaz mortel DZ-5, et prévoit d'anéantir Washington. La cellule de crise n'a que 2 solutions : sacrifier les 400 passagers, ou lancer les forces spéciales du Colonel Travis.
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A Liverpool, le vieux David meurt. En mettant de l'ordre dans ses papiers, sa petite fille découvre son passé de militant anti-franquiste. En 1936, jeune chômeur, il part en Espagne défendre les idéaux républicains. Il rencontre un français, sympathisant du P.O.U.M., petit parti marxiste où il est admis avant de monter au front en Aragon... ...
