Ancien officier de la marine, le baron Trapp est veuf et élève avec sévérité ses sept enfants. A cause de son autorité, il fait fuir toutes les gouvernantes. Seule Maria, une jeune none, lui résiste et s'occupe à merveille des enfants qui l'adorent. Jalouse, la future épouse du baron parvient à la faire renvoyer.
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Au cours d'une expédition en Afrique, Thoren tombe dans une embuscade tendue par une tribu indigène. Il est sauvé de la mort par une jeune fille blanche, Liane. Thoren décide de ramener l'inconnue avec lui. De retour en Allemagne, il découvre que Liane est la petite fille d'un riche armateur. Mais le neveu de l'industriel, Schoninck, unique héritie ...
Quand Ethan revient chez son frère à la fin de la guerre de Sécession, sa famille a été massacrée par les Comanches qui ont enlevé ses deux nièces. Il part à leur recherche avec le frère adoptif de celles-ci. La première est retrouvée morte et pendant cinq années ils poursuivront leur périple à la poursuite des ravisseurs.
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