Sous le règne de l'empereur fou Commode qui empoisonna son père Marc Aurèle pour lui ravir le trône, Rome connait sa décadence et bascule dans l'insanité. Livius s'oppose a Commode et tente de le renverser. L'Empire affaibli ne pourra résister longtemps aux invasions répétées des Barbares.
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Un jeune homme, qui a l'air d'être candide et incrédule, est passionnément épris d'une jeune fille, qu'il croit de la même classe sociale que lui. Elle est, en réalite, très riche mais sa mère, qui ne concoit pas, comme possible, une telle union, va tenter de ruser !
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